Η επαφή των Ελλήνων με την Κίνα είχε γίνει πολύ νωρίτερα από τον Μάρκο πόλο σύμφωνα με ερευνητές, όπως μεταδίδει το BBC. Όπως υποδηλώνουν τα νέα ευρήματα , η Κίνα και η Δύση ήταν σε επαφή περισσότερο από 1500 χρόνια πριν φτάσει ο Ευρωπαίος εξερευνητής Μάρκο Πόλο στην Κίνα. Σύμφωνα με την νέα έρευνα Έλληνες τεχνίτες μπορεί να έχουν εκπαιδεύσει εκείνους που έκαναν τον περίφημο πήλινο στρατό. Οι αρχαιολόγοι λένε ότι η έμπνευση για τον πήλινο στρατό που βρέθηκε στον Τάφο του πρώτου αυτοκράτορα κοντά στο σημερινό Xian, μπορεί να έχει έρθει από την Αρχαία Ελλάδα. Υποστηρίζουν ακόμα ότι αρχαίοι Έλληνες τεχνίτες θα μπορούσαν να έχουν εκπαιδεύσει ντόπιους τον τρίτο αιώνα π.Χ..

«Έχουμε πλέον αποδείξεις ότι υπήρχε στενή επαφή μεταξύ του Κινέζου πρώτου αυτοκράτορα και της Δύσης πριν από το επίσημο άνοιγμα του Δρόμου του Μεταξιού. Αυτό συμβαίνει πολύ νωρίτερα από ό, τι στο παρελθόν είχαμε σκεφτεί " δήλωσε ο Ανώτερος Αρχαιολόγος Li Xiuzhen. Μια ξεχωριστή μελέτη δείχνει ότι ευρωπαϊκό μιτοχονδριακό DNA έχει βρεθεί σε τοποθεσίες στο δυτικότερο επαρχία Xinjiang της Κίνας, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι Δυτικοί μπορεί να έχουν φτάσει. Ζήσει και πεθάνει εκεί πριν από τον πρώτο αυτοκράτορα.

Ο Qin Shi Huang έζησε μεταξύ 259-210π.Χ.  και έγινε ο πρώτος αυτοκράτορας μιας ενωμένης Κίνας. Ο Στρατός από τερακότα (ή πήλινος στρατός) βρίσκεται στο μαυσωλείο του πρώτου Κινέζου αυτοκράτορα Τσιν Σι Χουάνγκ (Qin Shi Huang), στα ανατολικά της πόλης Χσιάν, στην Κίνα. Ο Τσιν Σι Χουάνγκ αυτοανακηρύχτηκε αυτοκράτορας το 221 π.Χ. αφού καταφέρε να υποτάξει έξι αντιμαχόμενα κράτη και να ενώσει την Κίνα.

Το 1974 κάποιοι Κινέζοι αγρότες προσπάθησαν να ανοίξουν ένα πηγάδι στην περιοχή με αποτέλεσμα να βρουν ορισμένες από τις πήλινες φιγούρες. Στη συνέχεια οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα λάκκο μήκους 230 μέτρων με 11 διαδρόμους και τουλάχιστον 6.000 αγάλματα στρατιωτών του πεζικού από τερακότα. Δίπλα βρέθηκε ένας δεύτερος λάκκος με τοξότες, από τους οποίους άλλοι ήταν σε όρθια στάση και άλλοι γονατιστοί, και ιππείς με τα άλογα τους και αρματηλάτες μαζί με ορισμένους πεζούς και ένας τρίτος λάκκος με 68 φιγούρες που ίσως αποτελούσαν το αρχηγείο του στρατού. Επίσης βρέθηκε και ένας ακόμη αλλά άδειος, ίσως επειδή κάποια εξέγερση δεν επέτρεψε την αποπεράτωσή του. Και οι τέσσερις λάκκοι έχουν γύρω στα εφτά μέτρα βάθος και βρίσκονται περίπου ενάμισι χιλιόμετρο ανατολικά του τάφου του αυτοκράτορα. Συνολικά οι πήλινοι στρατιώτες είναι περίπου 8.000. Υπάρχουν επίσης 130 πήλινα άρματα με 520 άλογα και 150 άλογα ιππικού.

Οι πήλινες φιγούρες δεν έχουν όλες το ίδιο ύψος. Άλλες είναι γύρω στο 1 μέτρο και 80 εκατοστά και άλλες, κυρίως αυτές που απεικονίζουν υψηλόβαθμους αξιωματικούς, φτάνουν και το 1 μέτρο και 95 εκατοστά. Για την κατασκευή των προσώπων των στρατιωτών πρέπει να χρησιμοποιήθηκαν ως μοντέλα πραγματικοί στρατιώτες, καθώς ο Τσιν Σι Χουάνγκ είχε απαιτήσει κανένα από τα πρόσωπα των στρατιωτών να μην μοιάζει με άλλο.

Σύμφωνα με τον ιστορικό Sima Qian (145-90 π.Χ.), η κατασκευή του μαυσωλείου, για την ολοκλήρωση του οποίου εργάστηκαν 700,000 άνθρωποι, ξεκίνησε το 246 π.Χ., όταν ο αυτοκράτορας Τσιν Σι Χουανγκ ήταν 13 ετών.

Ο  Δρ.  Xiuzhen πιστεύει ότι επιρροές για τον πήλινο στρατό πρέπει να προέρχονται από χώρες εκτός της Κίνας. «Φαντάζομαι ότι ένας Έλληνας γλύπτης μπορεί να ήταν στη θέση να εκπαιδεύσει τους ντόπιους».  Τα πορίσματα παρουσιάζονται σε ένα νέο ντοκιμαντέρ του BBC. Πιστεύει ακόμα ότι ο πρώτος αυτοκράτορας είχε επηρεαστεί από την άφιξη των ελληνικών αγαλμάτων στην Κεντρική Ασία μετά από τον Μέγα Αλέξανδρο, ο οποίος πέθανε το 323π.Χ.