Η φετινή χρονιά φτάνει στο τέλος της και κατά τον απολογισμό της διαπιστώθηκαν σπουδαίες ανακαλύψεις στο διάστημα, έστω και αν δεν επετεύχθη ο στόχος της εύρεσης ενός πλανήτη όμοιου με τη Γη.

Ο πρώτος πλανήτης που περιφέρεται γύρω από ένα άστρο πέραν του Ήλιου βρέθηκε το 1992. Οι ρυθμοί εύρεσης εξωπλανητών τα επόμενα χρόνια ήταν χαμηλοί και η διαφορά έγινε με το διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ, από τα δεδομένα του οποίου προέκυψαν εκατοντάδες επιβεβαιωμένοι εξωπλανήτες αλλά και 3.500 ακόμη υποψήφιοι. Το 2013 ήταν η χρονιά που οι πλέον ενημερωμένες βάσεις δεδομένων για τους εξωπλανήτες ξεπέρασαν τις 1.000 εγγραφές. Mέχρι σήμερα ο αριθμός αυτός έχει φτάσει τους 1.056 άλλους κόσμους.

Ο «Βενιαμίν» των πλανητών για το 2013

Ο Kepler 37b είναι ο μικρότερος εξωπλανήτης που ανακαλύφθηκε φέτος σε τροχιά γύρω από ένα άστρο της κατηγορίας του Ήλιου. Ο πλανήτης διαμέτρου μόλις 3.900 χιλιομέτρων είναι ελαφρά μεγαλύτερος από τη Σελήνη και βρίσκεται σε απόσταση 215 ετών φωτός από τη Γη, ενώ το έτος του διαρκεί μόλις 13 ημέρες.

Νέες πιθανότητες για κατοικήσιμους κόσμους

Η ανακάλυψη των Kepler 62e και 62f ανακοινώθηκε τον Απρίλιο. Πρόκειται για δύο πλανήτες λίγο μεγαλύτερους από τη Γη, αλλά στο ίδιο πλανητικό σύστημα που τα υπολογιστικά μοντέλα φανερώνουν πως καλύπτονται από ωκεανούς. Η ΝASA δηλώνει πως πρόκειται για δύο πολύ καλούς υποψήφιους στην έρευνα για ζωή πέρα από τη Γη.

Ένας κόσμος σαν τον δικό μας

Οι αστρονόμοι εντόπισαν ένα κόσμο που μοιάζει με το δικό μας σε μέγεθος και σύσταση, αλλά είναι πολύ καυτός ώστε να μπορεί να συντηρήσει ζωή. Ο Kepler 78b βρίσκεται 400 έτη φωτός μακριά μας, αλλά η πολύ κοντινή απόσταση στο μητρικό του άστρο (1.5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) έχει μετατρέψει την επιφάνειά του σε ένα φούρνο θερμοκρασίας 3.680ο C.

Ο πλανήτης γίγαντας

Με τα διαστημικά τηλεσκόπια Spitzer και Hubble ανακαλύφθηκε ο πλανήτης γίγαντας, Kepler 7b. Οι επιστήμονες εντόπισαν σημάδια ανακλάσεων τα οποία ερμήνευσαν ως τον πρώτο εντοπισμό νεφών στον ουρανό ενός κόσμου πέραν από το Ηλιακό μας Σύστημα.

Σύμφωνα με μια ακόμη έρευνα και με βάση την στατιστική ανάλυση ένας κόσμος παρόμοιος με τη Γη ίσως να βρίσκεται σε απόσταση μόνο 13 ετών φωτός μακριά μας. Η ανάλυση λάμβανε υπόψη τα στοιχεία από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler και εκτιμούσε τον πληθυσμό των κόκκινων νάνων, οι οποίοι αποτελούν το 75% περίπου του συνολικού αριθμού των άστρων στο Γαλαξία μας.

Τέλος, πολλοί επιστήμονες υποστηρίζουν πως δεν απέχουμε πολύ από την ιστορική στιγμή που θα εντοπίσουμε ίχνη ζωής σε έναν κόσμο πολύ μακριά από το δικό μας.

Πηγή: kathimerini.gr