Μία άκατος σε μέγεθος αυτοκινήτου, η οποία τροφοδοτείται από ηλεκτρομαγνήτες, πραγματοποίησε πρόσφατα την πρώτη της επιτυχημένη δοκιμαστική διαδρομή, ταξιδεύοντας με τουλάχιστον 160 χιλιόμετρα την ώρα μέσα από την έρημο της Νεβάδα των ΗΠΑ.

Η εταιρεία Hyperloop One, που ανέπτυξε το σύστημα hyperloop, επιδιώκει να δημιουργήσει έναν εναλλακτικό τρόπο με τον οποίο, μελλοντικά, οι άνθρωποι θα μπορούν να ταξιδεύουν με μεγάλες ταχύτητες.
Η Hyperloop One είναι μία από τις πολλές εταιρείες που ανταγωνίζονται για το ποια θα καταφέρει να υλοποιήσει το όραμα του Elon Musk, ιδρυτή της κατασκευάστριας εταιρείας πυραύλων SpaceX και της κατασκευάστριας εταιρείας ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla Motors. Ο Musk είχε προτείνει τη δημιουργία ενός συστήματος μεταφοράς ανθρώπων και φορτίων μέσω γιγάντιων σωλήνων, το οποίο θα κάλυπτε την απόσταση μεταξύ του Λος 'Αντζελες και του Σαν Φρανσίσκο.
Στην παρούσα φάση είναι αμφίβολο εάν ή πόσο σύντομα ένα τέτοιο εγχείρημα θα είναι έτοιμο για χρήση, ωστόσο η Hyperloop έχει καταφέρει μέχρι στιγμής να συγκεντρώσει 80 εκατομμύρια δολάρια από υποστηρικτές που πιστεύουν σε αυτό το όραμα. Αξίζει να σημειωθεί ότι στην τελειοποιημένη του κατάσταση, οι άκατοι που θα ταξιδεύουν στο σύστημα αυτό θα πιάνουν ταχύτητες έως και 1.200 χιλιόμετρα την ώρα.
Ο Brogan BamBrogan, ένας πρώην μηχανικός της SpaceX και συνιδρυτής της Hyperloop One, χαρακτήρισε τη δοκιμαστική διαδρομή ως ορόσημο για την εξέλιξη αυτής της τεχνολογίας.
«Οι τεχνολογικές δοκιμές ανάπτυξης μπορεί να αποδειχτούν ιδιαίτερα δύσκολες», δήλωσε σε ένα πλήθος 300 ατόμων που είχαν συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσουν από κοντά τις πρώτες δοκιμές. «Ποτέ δεν μπορείς να είσαι σίγουρος εάν μία δεδομένη ημέρα τα πράγματα θα εξελιχθούν όπως τα ήθελες», δήλωσε ο ίδιος.

Η άκατος, η οποία «πατούσε» πάνω σε σιδηροδρομικές γραμμές, ξεκίνησε τη διαδρομή και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα η ταχύτητά της είχε εκτοξευθεί στα 160 χιλιόμετρα την ώρα και τροφοδοτούνταν από ηλεκτρομαγνήτες, καθώς ηλεκτρική ενέργεια περνούσε μέσα από πηνία χαλκού.

Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Rob Llyod δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς ότι σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, το σύστημα θα είναι σε θέση να μεταφέρει φορτία μέχρι το 2019 και ανθρώπους μέχρι το 2021.
«Δουλεύουμε πάνω σε μεγάλες, γρήγορες κατασκευές στις οποίες χρησιμοποιείται ρομποτική συγκόλληση. Τεχνικές που μας επιτρέπουν να δημιουργήσουμε ένα ιδανικό επίπεδο παραγωγής», δήλωσε ο Lloyd. «Κάτι που οι περισσότεροι πιστεύουν ότι χρειάζεται χρόνια για να κατασκευαστεί, θα πρέπει να γίνει σε μερικούς μήνες», πρόσθεσε ο ίδιος.

Ωστόσο, σκεπτικιστές υποστηρίζουν ότι υπάρχουν μεγάλες προκλήσεις για την υλοποίηση αυτού του συστήματος μεταφοράς και τα κόστη πιθανόν να είναι πολύ μεγαλύτερα από το εκτιμώμενο.
«Το hyperloop μπορεί να είναι μια πολλά υποσχόμενη τεχνολογία, αλλά εξακολουθεί να είναι απλά μια ιδέα. Οι σιδηροτροχιές υψηλών ταχυτήτων αποτελούν μια αποδεδειγμένη τεχνολογία, η οποία χρησιμοποιείται εδώ και αρκετές δεκαετίες», δήλωσε στο Ρόιτερς η Lisa Marie Alley, εκπρόσωπος της Αρχής Σιδηροδρομικών Γραμμών Υψηλών Ταχυτήτων της Καλιφόρνια.

imerisia.gr

Ερευνητές στις ΗΠΑ -μεταξύ των οποίων δύο ελληνικής καταγωγής επιστήμονες- ανακοίνωσαν ότι πιθανώς ανακάλυψαν ένα νέο ισχυρό αντικαταθλιπτικό, που βασίζεται στην ουσία κεταμίνη.

Πειράματα σε ποντίκια έδειξαν ότι το πειραματικό φάρμακο, που προέρχεται από τον μεταβολισμό της κεταμίνης, θεραπεύει γρήγορα την κατάθλιψη, χωρίς μάλιστα να είναι εθιστικό, ούτε να προκαλεί τις παρενέργειες της ίδιας της κεταμίνης.

Για «δυνητική ανακάλυψη-ορόσημο» έκανε λόγο ο επικεφαλής της έρευνας Τοντ Γκουλντ του Τμήματος Ψυχιατρικής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, καθώς, όπως είπε, «μπορεί να επιτρέψει στους καταθλιπτικούς ασθενείς να έχουν τα γρήγορα οφέλη της κεταμίνης, αλλά να αποφύγουν τους κινδύνους της».

Εδώ και χρόνια, οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι η κεταμίνη θα μπορούσε να θεραπεύσει την κατάθλιψη ακόμη και μέσα σε λίγες ώρες, αντί για εβδομάδες ή μήνες που χρειάζονται τα υπάρχοντα αντικαταθλιπτικά. Μάλιστα μια μόνο δόση της μπορεί να διαρκέσει για πάνω από μια εβδομάδα.

Όμως η κεταμίνη, που χρησιμοποιείται ήδη ως αναισθητικό, έχει σημαντικές παρενέργειες, όπως παραισθήσεις (π.χ. ότι κάποιος βγαίνει από το σώμα του), γι' αυτό, άλλωστε, χρησιμοποιείται και ως παραισθησιογόνο στα κλαμπ. Λόγω αυτών των προβλημάτων και της εθιστικότητάς της, δεν έχει αξιοποιηθεί έως τώρα στη θεραπεία της κατάθλιψης.

Όμως, αυτή τη φορά, οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν μεταβολίτη της κεταμίνης (προϊόν της διάσπασής της), την υδροξυνορκεταμίνη (ΗΝΚ), που έχει ταχεία αντικαταθλιπτική δράση, χωρίς τις παραπάνω παρενέργειες. Οι επιστήμονες, μεταξύ των οποίων ερευνητές του Εθνικού Ινστιτούτου Ψυχικής Υγείας (ΝΙΜΗ) των ΗΠΑ με επικεφαλής τον Κάρλος Ζαράτε, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό "Nature".

Μεταξύ των ερευνητών είναι οι νευροφαρμακολόγοι Πάνος Ζάνος (πρώτος συγγραφέας της μελέτης) και Πολύμνια Γεωργίου της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ των ΗΠΑ.

Οι περισσότεροι άνθρωποι με κατάθλιψη σήμερα παίρνουν αντικαταθλιπτικά φάρμακα που αυξάνουν τα επίπεδα δύο νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο, της σεροτονίνης ή της νορεπινεφρίνης. Οι λεγόμενοι «επιλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης» (SSRI), όπως το Prozac, είναι όμως αποτελεσματικοί μόνο στους μισούς περίπου ασθενείς, ενώ συνήθως χρειάζονται τρεις έως οκτώ εβδομάδες για να ανακουφίσουν τα συμπτώματα της κατάθλιψης. Η κεταμίνη, που δεν δρα σε κανέναν από αυτούς τους δύο νευροδιαβιβαστές, αλλά μπλοκάρει τους κυτταρικούς υποδοχείς της γλουταμάτης, έχει πολύ πιο άμεση δράση.

«Για χρόνια ψάχνουμε τρόπους να θεραπεύσουμε την κατάθλιψη ταχύτερα και πιο αποτελεσματικά. Τα νέα ευρήματα ανοίγουν νέους δρόμους για την πρώτη νέα γενιά αντικαταθλιπτικών ουσιών εδώ και 30 χρόνια», δήλωσε ο ερευνητής Σκοτ Τόμσον.

Οι ερευνητές ήδη σχεδιάζουν τις πρώτες κλινικές δοκιμές ασφαλείας και τοξικότητας σε ανθρώπους. Επειδή όμως η κεταμίνη χρησιμοποιείται εδώ και χρόνια από τους γιατρούς, οι επιστήμονες αισιοδοξούν ότι και ο εν λόγω μεταβολίτης της θα είναι εξίσου ασφαλής.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, περίπου ένας στους πέντε ανθρώπους (ποσοστό 20% του παγκόσμιου πληθυσμού) θα εμφανίσει σοβαρή κατάθλιψη ή μανιοκατάθλιψη (διπολική διαταραχή) κάποια στιγμή στη ζωή του. Υπολογίζεται ότι ένας στους τρεις ασθενείς εμφανίζει αντίσταση στις υπάρχουσες θεραπείες.

Από το ΑΠΕ-ΜΠΕ

Αν μερικά ποτηράκια τα θεωρείτε απαραίτητα στο ταξίδι σας για να χαλαρώσετε, τότε μείνετε μακριά από τους παρακάτω προορισμούς.

Ινδία
Αρκετές πολιτείες της Ινδίας έχουν νόμους που περιορίζουν ή απαγορεύουν την πώληση και κατανάλωση αλκοόλ, με την Μπιχάρ να είναι η τελευταία που το εφαρμόζει από την 1η Απριλίου. Αυτό σημαίνει ότι μόνο επιλεγμένα σημεία μπορούν να πωλούν αλκοόλ, ενώ υπάρχει πιθανότητα να υπάρξει μελλοντικά και ολική απαγόρευση. Στα νησιά Lakshadweep απαγορεύεται τελείως, εκτός από το Bangaram Island Resort και στο Gujarat, όσοι κάνουν διακοπές πρέπει να αγοράζουν άδειες 30 ημερών.

Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα
Το αλκοόλ είναι ευρέως διαθέσιμο σε ξενοδοχεία, εστιατόρια και σούπερ μάρκετ στο ομοσπονδιακό αυτό κράτος, αλλά θεωρείται παράνομο να πιει κάποιος ή να είναι υπό την επήρεια αλκοόλ σε δημόσιους χώρους. Στο εμιράτο του Sharjah, το αλκοόλ απαγορεύεται τελείως.

Μαλδίβες
Αν βρεθείτε ποτέ σε αυτόν τον ονειρεμένο προορισμό, μπορείτε να καταναλώσετε όσο αλκοόλ θέλετε στο θέρετρο που θα παραθερίζετε, αλλά στο Malé, που είναι η πρωτεύουσα, και σε άλλα νησιά που δεν είναι παραθεριστικά, η κατανάλωση αλκοόλ απαγορεύεται.

Μπρουνέι
Η πώληση και η δημόσια κατανάλωση αλκοόλ απαγορεύεται στο Μπρουνέι. Παρ’ όλ’ αυτά οι επισκέπτες που δεν είναι μουσουλμάνοι μπορούν να φέρνουν μέχρι 2 λίτρα ποτών ή 12 κουτάκια μπίρας κάθε 48 ώρες και να τα δηλώνουν, ενώ πρέπει να αγοράσουν άδεια για την κατανάλωσή τους.

Η.Π.Α.
Παρ’ όλο που η ποτοαπαγόρευση καταργήθηκε περισσότερα από 80 χρόνια πριν, κάποιες επαρχίες παραμένουν… «στεγνές», συμπεριλαμβανομένων 36 στο Μισισίπι, 83 στην Αλάσκα, 3 στη Φλόριντα και αρκετές στο Τέξας, το Αρκάνσας, την Αλαμπάμα και το Κεντάκι. Η περιοχή, μάλιστα, Moore County στο Τενεσί, που είναι και η τοποθεσία των αποστακτηρίων Jack Daniel’s, παραμένει επίσης «στεγνή».

Μπαγκλαντές
Η πώληση αλκοόλ απαγορεύεται αυστηρά στο Μπαγκλαντές και μπορεί να το αγοράσει μόνο κάποιος που δεν είναι μουσουλμάνος, σε συγκεκριμένα bar, εστιατόρια και ξενοδοχεία.

Ταϊλάνδη, Φιλιππίνες, Βενεζουέλα
Η κατανάλωση αλκοόλ δεν αποτελεί πρόβλημα στην Ταϊλάνδη, όπως θα ανακαλύψετε στο δρόμο Khaosan της Μπανγκόκ, αλλά ούτε και στις Φιλιππίνες και τη Βενεζουέλα. Υπάρχουν, όμως, περιορισμοί κατά τη διάρκεια των εκλογών, με τις Φιλιππίνες να απαγορεύουν την πώληση αλκοόλ μέχρι και 2 ημέρες πριν την ψήφο και την Ταϊλάνδη να το απαγορεύει από τις 6 το απόγευμα της προηγούμενης ημέρας, Στη Βενεζουέλα, οι περιορισμοί διαρκούν 21 ώρες.

Πακιστάν
Κι εδώ, αλκοόλ μπορούν να αγοράσουν όσοι δεν είναι μουσουλμάνοι, αλλά μόνο σε ξενοδοχεία 4 και 5 αστέρων σε μεγάλες πόλεις. Υπάρχει, επίσης, και μαύρη αγορά, αλλά οι σπιτικές ζυθοποιήσεις έχουν κατηγορηθεί για αρκετούς θανάτους. Όπως και να’χει πάντως, οι συστάσεις του Foreign Office είναι να μείνουν οι τουρίστες μακριά από αρκετά μέρη της χώρας, όπως το Peshawar, τη λεωφόρο Karakoram ανάμεσα σε Islamabad και Gilgit, την κοιλάδα Kalash, την Quetta και το βόρειο και δυτικό Balochistan.

Λιβύη
Στη Λιβύη το αλκοόλ απαγορεύεται, αλλά μπορεί κάποιος να το προμηθευτεί μέσω μαύρης αγοράς. Η ποινή, όμως, για όποιον πιαστεί επ’ αυτοφώρω είναι μεγάλη, ενώ το αλκοόλ που δεν παρασκευάζεται επίσημα, έχει κατηγορηθεί για πολλούς θανάτους.

Κουβέιτ
Στο Κουβέιτ, το αλκοόλ διατίθεται μόνο σε συγκεκριμένες πρεσβείες και όχι για γενική πώληση.

Το αλκοόλ απαγορεύεται, επίσης, στη Μαυριτανία, τη Σαουδική Αραβία, το Αφγανιστάν, τη Σομαλία, το Σουδάν, το Ιράν και την Υεμένη.

Επιστήμονες από τη Βρετανία και τις ΗΠΑ κατάφεραν για πρώτη φορά να διατηρήσουν εν ζωή στο εργαστήριό τους -έξω από τη μήτρα- ένα ανθρώπινο έμβρυο για 13 μέρες.

Το προηγούμενο ρεκόρ παραμονής ήταν περίπου επτά μέρες και αφορούσε τις καλλιέργειες εμβρύων για ερευνητικούς σκοπούς. Στη συνέχεια, τα έμβρυα έπρεπε να εμφυτευθούν σε μια πραγματική μήτρα για να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν περαιτέρω.

Το επίτευγμα χαρακτηρίσθηκε «ορόσημο», καθώς, μεταξύ άλλων, ελπίζεται ότι θα βελτιώσει την αποτελεσματικότητα της υποβοηθούμενης αναπαραγωγής και των βλαστοκυτταρικών αναγεννητικών θεραπειών, ενώ θα ρίξει περισσότερο φως στα πρώτα-πρώτα στάδια ανάπτυξης ενός ανθρώπου, για τα οποία μέχρι σήμερα οι επιστήμονες έχουν κενά στις γνώσεις τους.

Από την άλλη, αναζωπυρώνεται η επιστημονική και βιοηθική διαμάχη κατά πόσο πρέπει να διατηρηθεί το τωρινό όριο των 14 ημερών, πέρα από το οποίο απαγορεύεται -μετά από διεθνή συμφωνία εδώ και πολλά χρόνια- να διατηρείται ένα ανθρώπινο έμβρυο στον «σωλήνα». Στην πραγματικότητα, το όριο αυτό είχε έως τώρα θεωρητική αξία, αφού οι ερευνητές -και να ήθελαν- δεν μπορούσαν να το φθάσουν. Όμως τώρα, που κατάφεραν να διατηρήσουν ένα έμβρυο σχεδόν για 14 μέρες, τίθεται το ζήτημα αν το όριο πρέπει να διατηρηθεί ή να επεκταθεί.

Οι ερευνητές των πανεπιστημίων Κέμπριτζ και Ροκφέλερ της Νέας Υόρκης, με επικεφαλής την καθηγήτρια Μαγκνταλένα Ζερνίκα-Γκετς και τον καθηγητή Αλί Μπριβανλού αντίστοιχα, έκαναν δύο ξεχωριστές επιστημονικές δημοσιεύσεις στα περιοδικά "Nature" και "Nature Cell Biology".

Οι επιστήμονες βρήκαν έναν τρόπο να μιμούνται στο εργαστήριο (στο τρυβλίο καλλιέργειας Πέτρι) το περιβάλλον της μήτρας και έτσι να διατηρούν για διπλάσιο χρόνο το ανθρώπινο έμβρυο από ό,τι έως τώρα, επιτρέποντάς του να συνεχίζει να αναπτύσσεται στον «σωλήνα», εωσότου γίνει δύο εβδομάδων.

Φυσιολογικά το πρώιμο έμβρυο -που λέγεται βλαστοκύστη- εμφυτεύεται στη μήτρα περίπου την έβδομη μέρα μετά τη γονιμοποίηση του ωαρίου από το σπερματοζωάριο. Οι ερευνητές πέτυχαν μια ανάλογη τεχνητή «εμφύτευση», δημιουργώντας εργαστηριακές συνθήκες ανάλογες της μήτρας.

Διαπίστωσαν, προς μεγάλη τους έκπληξη, ότι το έμβρυο -παρόλο που δεν βρισκόταν σε πραγματική μήτρα- συνέχισε να αυτοοργανώνεται και να αναπτύσσεται. Οι επιστήμονες διέκοψαν μόνοι τους την ανάπτυξή του για να μην περάσουν το νομικό όριο των 14 ημερών.

Η αδυναμία ενός εμβρύου να εμφυτευθεί στη μήτρα αποτελεί βασική αιτία των πρώιμων αποβολών στις γυναίκες.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ